Jean Eudes est né le 14 novembre 1601 à Ri. petit village de Normandie, en France. Dès ses années d'adolescence, il témoigne d'une tenacité particulière et d'un sens de l'Évangile et de l'Église peu commun. Ses études chez les Jésuites de Caen terminées, il est admis à l'Oratoire de Paris, nouvelle communauté sacerdocale fondée par le Cardinal de Bérulle. Il est ordonné prêtre le 20 décembre 1625. Avant de s'engager dans le ministère, il doit prendre deux années de repos. Il en fait un retraite et approfondit sa connaissance de l'Écriture Sainte, en particulier les écrits de Saint-Paul, ceux des Pères de l'Église et des grands maîtres spirituels.
Jean Eudes inaugure son travail apostolique en 1627 en se consacrant aux missions intérieures de la France. Durant plus de 50 ans, il parcourt son pays, prêche sans relâche et attire des foules considérables. "Prêcher, dit-il, c'est faire parler Dieu, C'est faire naître et former Jésus Christ dans le coeur des hommes, l'y faire vivre et régner."
En 1641, il fonde l'Ordre de Notre-Dame de Charité pour aider de pauvres femmes prisonnières du "plus vieux métier du monde" à retrouver leur dignité. Puis le 5 mars 1643, il fonde la Congrégation de Jésus et Marie, dites Les Eudistes, pour la formation des prêtres. Cette seconde oeuvre lui apparaît primordiale. Associé à la vie de Jésus Christ, le prêtre doit être un "image vive de Jésus Christ", il doit être revêtu de san sainteté.
Jean Eudes a beaucoup écrit. Son premier ouvrage, La vie et le Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes (1637), consitute l'une des meilleures synthèses de la spiritualité de l'École française. Il a inauguré dans l'Église les fêtes lithurgiques du Coeur de Jésus et du Coeur de Marie. Il voyait en Marie le type accompli et parfait de la vie Chrétienne, mais c'est toujours Jésus lui-même qu'il nous invite à honorer et à contempler en elle. Sous le signe du Coeur, il exprime sa foi en l'Amour.
Jean Eudes meurt le 19 août 1680 et sera canonisé en 1925 par le pape Pie XI. L'Église reconnaît en lui le Père, l'apôtre et le docteur du culte lithurgique des Saints Coeurs de Jésus et Marie.
Dissoute à la Révolution française, La Société des Eudistes fut restaurée en 1826. Depuis lors, les Eudistes se sont consacrés principalement à l'éducation chrétienne dans les collèges et à la formation des prêtres dans les séminaires. De nos jours, ils sont engagés dans l'évangilisation et dans la formation d'agents de pastorale, tant prêtres que laïcs. Ils oeuvrent ainsi au Canada, aux États-Unis, en Amérique Latine, en France et en Afrique.
Le charisme de Jean Eudes est à la source d'une grande famille spirituelle. En plus des Eudistes et des Soeurs de Notre-Dame de Charité, il a inspiré plusieurs autres communautés. La Congrégation de Jésus et Marie est une société de vie apostolique dont les membres ne prononcent pas de voeux. Ils lui sont rattachés par une promesse de fidélité perpétuelle, appelée "incorporation".
Conscients de l'importance du rôle actuel des laïcs dans le monde et dans l'Église, les Eudistes de l'Amérique du Nord admettent dans leur famille des hommes et des femmes laïques. Cela, afin d'intégrer ces personnes à des projets spécifiques de la société eudiste, de les former aux valeurs chrétiennes et de les soutenir spirituellement comme partenaires de la mission évagélisatrice dans le monde et dans l'Église.
André Samsom, c.j.m.
Site Internet
http: //www.eudistes.org/
